Raggio di luce: l'Inara Resort brilla a Siargao

Di Audrey Carpio

Fotografia di Mati Olivieri

Fotografata da Mati Olivieri.

Due giorni dopo il devastante tifone Odette (conosciuto a livello internazionale come Rai), che ha devastato Siargao il 16 dicembre 2021, mandando in frantumi l'aeroporto e distruggendo tutte le linee di comunicazione, Natalia Zobel, che si trovava a Manila, ha trovato un modo per raggiungere l'isola in elicottero. Non riusciva a contattare nessuno sull'isola ed era preoccupata per la sua squadra. "Quando abbiamo iniziato ad arrivare a Siargao, tutto ciò che potevamo vedere erano degli stuzzicadenti", ricorda. “Tutti gli alberi di cocco erano stuzzicadenti. Poi abbiamo iniziato a vedere macerie, solo macerie tutt’intorno”. Natalia e le sue compagne, realizzando che il tifone era molto, molto più forte di quanto si pensasse. L'elicottero è atterrato a Malinao, un'area a 20 minuti a sud di General Luna, il centro principale dell'isola e sede delle onde che hanno reso Siargao famosa per il surf. Natalia iniziò a distribuire filtri per l'acqua e tutto il cibo che potevano portare nei quartieri circostanti.

Inara, il boutique resort che aveva costruito e aperto solo quattro mesi prima, non è stato risparmiato. Nonostante le condizioni, Natalia è riuscita ad aprire le porte, per così dire, offrendo l’accesso Wi-Fi a chiunque nella comunità. Con l'aiuto di Next Gen, una ONG fondata da giovani imprenditori, Inara è stata una delle tre sedi di Siargao dotate di accesso a Internet, un canale vitale per comunicare con il resto del mondo durante le settimane in cui non c'era segnale mobile, e quasi tre mesi senza corrente. Mati, il fotografo, ricorda di essersi trovato nello stesso cortile – ora restaurato – con dozzine di altri residenti e turisti disperati che cercavano di inviare un messaggio.

È incredibile immaginare come questo luogo sereno e verdeggiante, solo un anno e mezzo prima, fosse un luogo di rovina e di speranza, un luogo in cui la comunità si riuniva. "Non dimenticherò mai come la comunità si è aiutata e [sostenuta] a vicenda per sopravvivere", afferma Marco Deleña, il direttore del resort, che insieme al resto dello staff si è accucciato in cucina mentre fuori ululavano venti assordanti per ore. “Il nostro primo obiettivo era aiutare il nostro team a ricostruire le loro case. Siamo riusciti ad avere un rapporto forte con i nostri vicini e molti sconosciuti sono diventati nostri amici”.

Allo spettatore casuale, Inara appare esattamente come quando è stata aperta per la prima volta: una villa filippino-mediterranea luminosa e ventilata, una scelta architettonica ed estetica ibrida che riflette il background di Natalia. Ma grazie alle dure lezioni apprese da Odette e alla realtà del cambiamento climatico, ha colto l’occasione per ricostruire in modo diverso. "Quindi ora è tutto in metallo", dice, indicando gli alti soffitti della villa Salakot, così chiamata per il suo tetto a forma di cappello. “Sono travi di metallo che abbiamo rivestito di bambù. Così posso dormire la notte." Il tetto in paglia che conferisce alle suite il tocco di un'isola tropicale è tutto sintetico, progettato per resistere alle tempeste e durare molto più a lungo.

Il primo incontro di Natalia con Siargao è avvenuto nel 2007, quando ha fatto un viaggio di surf con alcuni amici. “Ho cercato su Google 'surf nelle Filippine' e questo era l'unico posto. Ed è stato fantastico. Ce ne siamo innamorati”, dice. Prima che esistessero i voli diretti, il viaggio verso l’isola richiedeva sette ore. Ha acquistato la sua proprietà sulla spiaggia circa 13 anni fa e inizialmente aveva pensato di allestire una stanza tutta sua che potesse essere un Airbnb quando non in uso. “Poi ho iniziato a pensare che avessimo bisogno di un'opzione più esclusiva a Siargao. Ho visto che c'era una lacuna nel mercato per questo. Quindi okay, rendiamolo filippino e molto comodo. E poi è arrivato il servizio”, racconta dell'evoluzione di Inara per concentrarsi sull'eccellente ospitalità filippina. “È diventato un boutique hotel di lusso, ed è lì che siamo adesso.”

Se avesse costruito un albergo fin dall'inizio, le camere forse sarebbero state posizionate più vicino alla spiaggia, sottolinea Natalia. Ma la disposizione del resort, con i suoi giardini tascabili, le accoglienti aree lounge e i sentieri simili a una giungla, rendono Inara un piacere passeggiare, ammirando tutti i dettagli decorativi che ha attentamente posizionato: lampadari capiz e lampade marocchine, una collezione di lampade da passeggio bastoncini, composizioni di frutta del giardino, colorati tessuti africani e altri preziosi souvenir dei suoi viaggi. Sul prato principale si trova un ricordo del suo recente matrimonio: un'altalena vintage, del tipo che si trovava nei parchi giochi di un tempo, riportata a nuova vita con una mano di vernice gialla.