Come portare le proprie posate aiuta a risolvere la crisi della plastica

Le posate di plastica sono ovunque e la maggior parte può essere utilizzata una sola volta. Ogni anno vengono gettati miliardi di forchette, coltelli e cucchiai. Ma come altri oggetti di plastica, come borse e bottiglie, le posate possono impiegare secoli per degradarsi naturalmente, dando ai rifiuti di plastica tutto il tempo per disperdersi nell’ambiente.

La Ocean Conservancy elenca le posate tra gli oggetti “più mortali” per le tartarughe marine, gli uccelli e i mammiferi, e le alternative si sono rivelate particolarmente difficili da trovare, anche se non impossibili.

Una soluzione logica è portare il tuo, ma probabilmente attirerai qualche sguardo. Per secoli, però, sarebbe stato un passo falso non viaggiare con un set.

"Verresti con una piccola custodia per il trasporto, e sarebbe il tuo coltello e cucchiaio personali", afferma Sarah Coffin, che ha curato la mostra del 2006 Feeding Desire: Design and the Tools of the Table, 1500-2005 presso il Cooper Hewitt Design museo di New York.

Plastica 101

Portare con sé i propri strumenti alimentari non era solo un dovere logistico (di solito non veniva fornito), ma aiutava anche a evitare le malattie. "Se vieni con il tuo", spiega Coffin, "non devi preoccuparti dei germi di qualcun altro nella tua zuppa". Ciò con cui si mangiava, diceva, era anche una sorta di status symbol. "Era un po' come un orologio da tasca."

Le posate per le messe erano comunemente fatte di legno, pietra o conchiglie. I set più elaborati potrebbero essere realizzati in oro o avorio, o addirittura essere pieghevoli per viaggiare leggeri. All'inizio del 1900 l'acciaio inossidabile elegante e resistente alla ruggine iniziò a fare la sua comparsa. Durante la seconda guerra mondiale, un materiale ancora più nuovo si era fatto strada nel mix delle posate: la plastica.

Inizialmente le posate di plastica erano considerate riutilizzabili. Chris Witmore, professore di archeologia e studi classici alla Texas Tech University, ricorda sua nonna che lavava le stoviglie di plastica. Ma con il boom economico del dopoguerra, le abitudini frugali instillate dalla Grande Depressione e dalla storia agraria svanirono.

“Dopo la metà del XX secolo la sovrabbondanza arriva a definire il modo di vivere della maggioranza”, afferma Whitmore. Ciò, dice, ha dato origine a una “cultura dell’usa e getta”.

Rendere gli utensili di plastica luminosi e color papavero ha contribuito a renderli anche molto popolari, dicono gli storici.

"Gli americani erano i re usa e getta", afferma Coffin. Tra le altre invenzioni c’era la forchetta di plastica, che la Van Brode Milling Company brevettò nel 1970. Ma Coffin sostiene che anche la passione francese per i picnic ha contribuito a stimolare il boom del monouso.

Il designer Jean-Pierre Vitrac, ad esempio, ha inventato un vassoio da picnic in plastica che conteneva una forchetta, un cucchiaio, un coltello e una tazza. Li spezzeresti per usarli e butteresti via tutto dopo aver finito. I set erano disponibili anche in colori vivaci, cosa che, secondo Coffin, ha contribuito a rendere popolare la plastica.

Questo connubio tra cultura e convenienza ha portato aziende come Sodexo, un’azienda francese che è uno dei maggiori fornitori di servizi di ristorazione al mondo, a dedicarsi alla plastica. "[La comodità] ha davvero fatto sì che l'intero spazio di smaltimento diventasse parte della nostra vita quotidiana", afferma Judy Panayos, direttore senior della sostenibilità nella gestione delle forniture di Sodexo.

Oggi l’azienda acquista 44 milioni di utensili usa e getta al mese solo negli Stati Uniti. A livello globale, le posate di plastica rappresentano un business da 2,6 miliardi di dollari.

Ma la comodità ha avuto un prezzo. Come molti oggetti in plastica, anche gli utensili spesso si disperdono nell’ambiente. Secondo i dati sulla pulizia delle spiagge compilati dall’organizzazione no-profit 5Gyres, gli utensili sono il settimo oggetto di plastica più comunemente raccolto.

“I prodotti usa e getta per alimenti e bevande sono in gran parte in cima alla lista”, ha affermato Anna Cummins, direttore esecutivo di 5Gyres, evidenziando intenzionalmente l’intera categoria.

Sostiene che la recente attenzione degli ambientalisti ai singoli articoli – siano essi borse, cannucce o altro – non funziona e che il settore deve essere affrontato in modo più olistico. "Concentrarsi su singoli prodotti, sebbene sia importante, non sposterà l'ago nella misura di cui abbiamo bisogno."