Il più antico

Molte antiche società umane amavano la birra. Gli egiziani dell'età del bronzo costruirono fabbriche per produrlo. I raccoglitori conservavano la bevanda fermentata in una grotta in Israele circa 13.000 anni fa. Un impero pre-Inca nelle Ande serviva la bevanda durante le feste sponsorizzate dallo stato.

Nuove prove suggeriscono che le feste della birra abbiano ispirato anche le cannucce più antiche conosciute sulla Terra.

Gli archeologi scoprirono questi tubi d'argento e d'oro lunghi tre piedi in un tumulo chiamato Maikop kurgan, nel Caucaso, nel 1897. La tomba presenta tre scomparti, con qualcuno sepolto in ciascuno. La persona all'interno dello scomparto più grande veniva sepolta con indumenti intricati, centinaia di perline, ceramiche, armi e strumenti disposti lungo le pareti.

Alla mano destra dello scheletro c'erano otto tubi d'argento e d'oro risalenti a più di 5.000 anni fa, alcuni attaccati a minuscole figurine di tori. Inizialmente gli archeologi pensarono che i tubi fossero scettri, o forse pali per sostenere un baldacchino.

Ma l'archeologo Viktor Trifonov aveva una teoria diversa. Guardò ai Sumeri, una delle prime civiltà della Mesopotamia (gli attuali Iraq e Kuwait). Bevevano regolarmente birra da lunghe cannucce con filtri metallici incorporati per filtrare detriti o altre impurità galleggianti nelle loro bevande.

Gli "scettri" di Maikop hanno filtri simili.

La vera prova decisiva, tuttavia, fu la scoperta di Trifonov che i residui all'interno di uno dei tubi di Maikop contenevano granuli di amido d'orzo. I ricercatori non sono riusciti a capire se l’orzo fosse stato fermentato, ma la sua presenza all’interno della cannuccia suggerisce che i suoi utilizzatori stessero bevendo birra.

"Se l'interpretazione è corretta, questi fantasiosi dispositivi sarebbero le prime cannucce sopravvissute fino ad oggi", ha detto in un comunicato stampa Trifonov, che lavora presso l'Istituto per la storia della cultura materiale presso l'Accademia russa delle scienze.

L'antica arte sumera raffigura diverse lunghe cannucce che sporgono da un vaso comune circondato da persone. La squadra di Trifonov ritiene che gli abitanti di Maikop usassero le loro cannucce in modo simile. È simile a una moderna ciotola per feste condivise.

I ricercatori hanno anche trovato una grande nave a Maikop Kurgan, che secondo loro potrebbe essere la ciotola stessa della festa. Non ci sono prove che fosse usato per la birra, ma poteva contenere abbastanza liquido da consentire a otto bevitori di cannuccia di sorseggiare sette pinte. Le figurine dei tori, che possono scivolare su e giù per i pali, ma fermarsi in fondo, potrebbero aver aiutato a bilanciare le cannucce mentre le persone sedevano insieme e bevevano.

"Prima di fare questo studio, non avrei mai creduto che nella più famosa sepoltura d'élite del Caucaso della prima età del bronzo, l'oggetto principale non sarebbero state né armi né gioielli, ma un set di preziose cannucce per bere birra", ha detto Trifonov.

L'inclusione delle cannucce nel tumulo di Maikop suggerisce legami tra il popolo Maikop e i loro vicini della Mesopotamia meridionale. Le persone nel Caucusus potrebbero aver avuto sontuosi funerali reali simili a quelli documentati in Sumeria.

L'analisi dei tubi di Maikop è stata pubblicata nel numero di gennaio della rivista Antiquity. Le cannucce sono esposte al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo, in Russia.

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