Quali utensili usa e getta sono più leggeri sulla terra?

D. Cara Umbra,

Sono curioso. Quando si tratta di utensili usa e getta, cosa ha il minor impatto ambientale a lungo termine, la plastica a base di mais o gli utensili in legno leggero? Sono curioso sia della produzione che del loro destino a lungo termine negli oceani e nelle discariche.

VittoriaSaskatoon, Sask.

A. Carissima Vittoria,

Grist ringrazia i suoi sponsor. Diventare uno.

Per supportare il nostro giornalismo ambientale senza scopo di lucro, valuta la possibilità di disattivare il blocco degli annunci per consentire gli annunci su Grist. Ecco come

Anch'io sono curioso: stai semplicemente chiedendo di ampliare le tue conoscenze o sei alla ricerca di utensili usa e getta? Se è il primo, saluti e continua a leggere! Se è quest'ultimo, inizierò inserendo una presa per utensili riutilizzabili rispetto a quelli usa e getta. Anche i prodotti usa e getta prodotti con più coscienziosità richiedono energia per la produzione e la spedizione, il che inizia a sembrare piuttosto dispendioso quando li butti via senza tante cerimonie dopo un singolo utilizzo. Le posate riutilizzabili, invece, sono davvero il regalo che continua a dare.

Ma mettiamo le opzioni sul tavolo e vediamo quale è davvero buona. Da un lato abbiamo la plastica compostabile, spesso composta da acido polilattico, o PLA, che spesso deriva dal mais (ma è possibile ricavarlo anche da altre piante, come grano, orzo e patate). Dall'altro, c'è il legno, che proviene, beh, dagli alberi, e anche dal bambù (tecnicamente un'erba, se mai si presenta durante la serata delle curiosità).

Per cominciare, entrambe sono migliori delle tradizionali posate di plastica. Gli utensili in plastica vergine sono ricavati dal petrolio, solitamente non sono riciclabili e possono impiegare fino a 100 anni prima che inizino a degradarsi. Quindi, se devi usare utensili usa e getta, evita assolutamente la plastica normale. E se dovessi scegliere tra PLA o legno? Quest'ultimo ti darà più valore per il tuo coltello da dollaro.

Perché? Sono così felice che tu l'abbia chiesto. Sebbene siano necessarie più risorse per produrre oggetti in legno, se si considera l’intero ciclo di vita di un prodotto, il legno ha un impatto minore. Il legno supera la plastica convenzionale negli studi su tutto, dalle palette per il caffè ai materiali per terrazze, anche se non sono riuscito a trovare numeri che confrontino il legno e le posate in PLA. Un altro fattore da considerare quando si parla di PLA, a seconda di cosa si pensa riguardo alle colture OGM: provenendo dal mais, è molto probabilmente derivato da OGM. Gli utensili in legno, che a volte sono trattati con cera o un altro rivestimento sicuro per gli alimenti, tendono a provenire da specie a crescita rapida come il bambù e la betulla. Il famoso marchio canadese Aspenware acquista il legno anche da alberi già tagliati lasciati dall'industria del legname.

Grist ringrazia i suoi sponsor. Diventare uno.

Per supportare il nostro giornalismo ambientale senza scopo di lucro, valuta la possibilità di disattivare il blocco degli annunci per consentire gli annunci su Grist. Ecco come

Ma il vero vantaggio del legno arriva dopo che hai finito di usarlo. Vedete, gli utensili in PLA possono in teoria essere compostabili; si decomporranno nelle giuste condizioni e non lasceranno dietro di sé alcuna cattiveria tossica. Ma quelle “giuste condizioni” sono fondamentali. Il PLA non si disintegra in modo efficiente in un cumulo di compost nel cortile, poiché ha bisogno del calore e dei microbi presenti negli impianti di compostaggio commerciali per portare a termine il lavoro. E anche in questo caso, quegli utensili in bioplastica potrebbero restare in giro molto più a lungo di quanto pubblicizzato, come dimostrano casi come questo e questo.

Acquistare solo plastica PLA con il logo del Biodegradable Products Institute aiuta in qualche modo, poiché saprai che il marchio ha superato i test di compostabilità di terze parti. Ma anche se la plastica compostabile dovesse effettivamente rompersi come promesso, non vi è alcuna garanzia che ne avranno la possibilità. Il problema è, Victoria, che il PLA sembra una normale vecchia plastica, quindi molti consumatori confusi finiscono per gettarlo nella spazzatura. Questa confusione si estende anche agli impianti di compostaggio industriale, dove i selezionatori ben intenzionati spesso scambiano gli articoli in PLA per plastica, li tirano fuori e li smaltiscono. Quindi è molto probabile che queste plastiche compostabili finiscano in una discarica, dove emetteranno metano che riscalda il clima invece di compiere il loro vero destino.